作為奧林匹克公園內首個開建的國家級博物館，國學中心融入中國元素與國際化特征，從外觀看本身就是一件精美的藝術品，與相鄰的鳥巢、水立方風格相統一。該中心主樓采用“鼎”的造型，兩邊配以漢闋附樓，建筑設計取“百柱成林，國學叢集”之理念。方圓規矩，堂堂正正。主體建筑由百柱堂、凈水臺和四周環繞體塊三部分組成，分別對應于國學展示與體驗、中華文化論壇及國學研究與培訓三大功能區塊。一道長達二百米的丹陛飛虹，跨至南側綠地，接引四方來賓。
該項目于2013年11月30日開工，2015年3月25日結構封頂，2016年8月30日全面竣工，建成后將成為國家級的新型公益文化設施。